Le «Petit Nord», commence près de la ville balnéaire de Los Vilos (à environ 200 km au nord de Santiago) et s’étend sur 600 km jusqu’à la vallée de Copiapó. Une grande partie de cette région est désertique, à l’exception de quelques belles vallées verdoyantes.
Les plus grandes villes du Norte Chico sont le port de Coquimbo, La Serena -ville touristique qui conserve une belle architecture coloniale et qui possède une plage parmi les plus courues du Chili-, et la ville de Copiapó, au nord, dont la destinée a toujours été liée à l’industrie minière.
Le long de la côte se succèdent des plages, des criques et des réserves naturelles, notamment le Parque Nacional Fray Jorge, à la végétation exubérante et classé réserve de la biosphère. A la frontière Argentine se dresse le volcan en activité le plus haut du monde, Ojos del Salado (6.893m), accessible depuis le superbe Parque Nacional Tres Cruces.
Les cieux exceptionnellement clairs de la région font qu’on y a érigé plusieurs observatoires astronomiques de grande renommée, dont un, l’Observatorio Comunal Cerro Mamalluco, situé près de Vicuña dans la vallée de l’Elqui (une petite merveille pleine de bonnes surprises), permet aux amateurs de manipuler un télescope de 30 cm.
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