Archéologie au Sud

Dans le Sud, au Monte Verde, se trouvent des restes humains parmi les plus anciens d’Amérique du Sud, qui rendent compte des cultures de chasseurs de mastodontes, de chevaux et autres mammifères et, dans le sud de la Patagonie, une des réserves mondiales de peintures rupestres est conservée.
La découverte en 1976, de l’installation humaine la plus antique du continent américain, dans le Monte Verde, pourrait fournir des évidences sur le fait qu’il y a plus de 30.000 ans cette région se trouvait déjà habitée. La découverte a été présentée en 1979 et reconnue dans le monde scientifique récemment en 1998. La Société Américaine pour le Progrès de la Science, réunie dans Philadelphie, a reconnu dans son symposium annuel, le travail de l’archéologue et de professeur nord-américain Tom Dillehay de l’ Université de Kentucky et du géologue chilien Mario Pino de l’Université Australe.
L’installation de Monte Verde, se trouve placée à 35kms au sud-ouest de Puerto Montt, et démolit l’hypothèse soutenant que les premiers habitants de l’Amérique correspondent à l’Homme de Clovis, mille cinq cents ans plus jeune que les habitants de Monte Verde. En Amérique du Sud, il y a au moins 9 endroits avec des installations qui datent de plus de 9 mille ans et les archéologues ont de grandes difficultés pour obtenir des fonds pour les étudier.

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Archéologie au Nord

Les restes archéologiques les plus anciens du Chili datent de 10.000 à 13.000 ans, période qui coïncide avec la fin de la longue époque des glaciations et l’apparition des peuples en Amérique.
Le plus probable est que le Chili ait été habité en grande partie durant le Paléolithique ; dans le nord pour son extrême aridité, se sont conservé des centaines de lieux archéologiques des 10.000 dernières années. L’abondance et la qualité de ces sites ont permis aux archéologues de reconstruire, avec un luxe de détails, l’histoire de cette région, unique et dynamique, qui chaque année attire des archéologues professionnels comme des aficionados du monde entier.
Un excellent exemple de conservation dans désert est la culture Chinchorro, intégrée par les chasseurs et les récolteurs côtiers qui habitaient la Vallée de Azapa, près de Arica. Les archéologues ont découvert une momie conservée dans le sable depuis 8000 avant JC, qui est un des exemples de momification artificiel les plus anciens du monde.
Durant 6000 ans des restes ont été déposés sur la côte, dans la vallée intérieure, dans les oasis du désert et dans l’Altiplano. Les trouvailles de cette époque montrent une diversité dans les techniques et méthodes de pêches, les premiers indices de domestication de lamas et un style de vie qui devenait chaque fois plus sédentaire ;
Près de 2000 ans avant J.C, dans le nord du Chili les premières plantes ont commencées à être cultivées. De plus, a débuté un échange culturel et économique avec les tribus du sud du Pérou et le nord-est de l’Argentine, qui apporta de nouvelles techniques agricoles, de nouveaux textiles, céramiques et vannerie. Les énormes hiéroglyphes qui apparaissent sur les cotés de collines (en forme de dessins géométriques similaires aux dessins péruviens de Nazca), peuvent avoir servis comme signaux pour les marches rituelles des caravane de lamas qui transportaient leurs produits depuis l’Altiplano jusqu’à la côte et vice-versa.
Des le 3ème siècle après J.C l’empire Tiwanaku du lac Titicaca transforma la culture du nord du Chili, incorporant la métallurgie, des techniques agricoles avancées et de nouveaux dessins sur les céramiques.
Prés de 1000 ans après J.C, l’empire Tiwanaku commença à s’éteindre et de nouveaux royaumes dans les régions du nord apparurent. Ils construisirent des forteresses de pierres ou ‘pukaras’ prés de San Pedro de Atacama (Quitor datant du XIIe siècle) et sur les rives de la rivière Loa et Salado, dans les montagnes, ainsi qu’à l’est d’Arica.
L’indépendance de ces royaumes régionaux fut éphémère, ils tombèrent sous la domination inca durant sa grande expansion en 1470. Les incas convertirent San Pedro de Atacama en son centre administratif régional et construisirent une muraille proche de la forteresse des indigènes d’Atacama. Mais ces nouveaux gouvernements étaient récemment installés quand Diego de Almagro traversa l’Altiplano pour commencer la conquête du Chili.

Lieux archéologiques plus importants :
Tambo de Chungará, Refuge rappelant Las Cuevas (les Grottes) et Chacus Incaico
Le Musée archéologique du Père Le Paige retrace l’histoire des populations du Salar de l’Atacama. Parmi ses richesses, des momies parfaitement conservées grâce au climat très sec et au sous-sol salin.

Idées de Voyage :

L’Appel du Désert (San Pedro de Atacama 3 jours)
Les Espaces Infinis d’Atacama (San Pedro de Atacama 4 jours)

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Ile de Pâques

Rapa Nui se trouve dans le Pacifique Sud, à 3.700 km de la côte chilienne. Elle est souvent désignée sous le nom d’île de Pâques, du fait que le jour où les premiers visiteurs européens y ont mis le pied était le jour de Pâques 1722.
Elle était le siège d’une ancienne civilisation qui y avait laissé, ici et là, des amas d’immenses sculptures en pierre appelées moai. On dénombre plus de 600 moai sur l’île, dont certaines atteignent 10m de hauteur.

La longueur d’un séjour à l’île de Pâques est parfois dictée par les horaires des compagnies aériennes, mais même une visite de deux ou trois jours permet de prendre part à une excursion d’une journée entière couvrant plusieurs des principaux sites archéologiques et offrant un bon aperçu de l’île.
L’île de Pâques connaît un climat semi tropical caractérisé par une température annuelle moyenne de 20,3°C. Les mois les plus chauds sont décembre, janvier et février, tandis que la saison la plus fraîche s’étend de juin à août et requiert parfois le port d’un chandail ou d’une veste légère. Mai s’impose pour sa part comme le mois le plus pluvieux.
Nul ne sait vraiment avec certitude d’où les premiers habitants de l’île de Pâques sont venus, pourquoi ils ont décidé de s’installer ici, quelle a pu être la fréquence de leurs rapports avec les étrangers, ni ce qui les a réellement motivés à sculpter et à ériger leurs grandioses monuments de pierre, les moai. On se sait d’ailleurs pas non plus comment ils sont parvenus à transporter ces énormes blocs de pierre, d’un poids considérable, des sites dont ils ont été extraits à leurs emplacements actuels.
La culture de l’Île de Pâques est d’autant plus étonnante qu’elle s’est développée au sein d’une population restreinte, et qui plus est, dans un des endroits les plus isolés de la planète. L’Océanie en général et l’art océanien en particulier ont su inspirer de nombreux artistes occidentaux durant les deux derniers siècles.

Museo Antropológico Padre Sebastián Englert
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En espagnol

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San Pedro de Atacama

En plein désert d’Atacama, situé à la limite du Tropique du Capricorne, se trouve San Pedro de Atacama, un village oasis plein de charme, qui vit au ralenti, à l’écart du temps et du pays. D’abord habité par les “Atacameños”, ensuite envahi para les Incas et par les espagnols, San Pedro est aujourd’hui occupé par leurs descendants, par les nouveaux venus de la capitale, et par les visiteurs du monde. Dans le musée archéologique du village l’on peut voir une réplique d’une momie vieille de trois mille ans découverte dans la région.

San Pedro donne accès à des grands espaces et des paysages insolites dont ceux du Salar (saline) d’Atacama, des geysers d’El Tatio et du Valle de la Luna, ainsi qu’à une grande variété d’excursions ; Les thermes de Puritama, le village de Toconao, les « Pukaras » de Quitor (ruines des anciennes forteresses indiennes datant du XIIe siècle), les lagunes de l’Altiplano, les flamands roses…. La nuit, le ciel est un régal, les amateurs d’Astronomie pourront observer à l’oeil nu les fameux nuages de Magellan, -invisibles de l’hémisphère nord-, ou bien faire un tour astronomique avec un connaisseur passionné (www.spaceobs.com).

Voir aussi le projet européen Alma

Nous recommendons la visite du Museo Arqueológico y Etnográfico Gustave Le Paige

Idées de Voyage :

L’Appel du Désert (San Pedro de Atacama 3 jours)
Les Espaces Infinis d’Atacama (San Pedro de Atacama 4 jours)

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