Astronomie
Les astronomes européens et nord-américains sont désorientés en regardant le ciel de l’hémisphère sud : Orion apparaît à l’envers ou de coté; Polares ne se voit pas du tout et le soleil parait perdu en suivant sa course à travers le ciel. D’autre part la Croix du Sud est une image difficile à oublier et les Nuages de Magellan, deux galaxies de la Voie Lactée avec deux satellites irréguliers situés a une distance de 180.000.000 d’années lumières, sont peu connus même si ils sont très visibles.
En raison de la sècheresse du Désert d’Atacama et de l’absence de pollution lumineuse, les laboratoires d’astronomie les plus grands du monde ont construit une série d’observatoires gigantesques sur les pentes des Andes, entre La Serena et Copiapo, c’est là qu’on peut apprécier le ciel le plus clair de tout l’hémisphère sud.
Dans le Norte grande, l’Observatoire Européen du Sud (European Southern Observatory ESO), principale organisation européenne dans le domaine de l’astrophysique au sol, qui regroupe huit nations européennes, a construit récemment le Très Grand Télescope (Very Large Telescope, VLT), dans l’Observatoire de Paranal à proximité de la ville d’Antofagasta.
Celui–ci se présente sous la forme d’un réseau de quatre télescopes, ayant chacun un miroir primaire de 8,20 m de diamètre. Le VLT est équipé de divers instruments astronomiques, permettant des observations dans une région spectrale étendue, à des longueurs d’ondes allant de 300 nm à 20 µm.
Dans la même région, sur le plateau de Llano de Chajnantor à 5100 mètres d’altitude, se construit actuellement le premier grand projet mondial en astronomie ; l’interféromètre ALMA (Atacama Large Millimeter Array), composé de 64 radiotélescopes de 12 m de diamètre chacun aux antennes submillimétriques.
Egalement la région du Norte Chico abrite d’observatoires célèbres : La Silla (ESO), situé près de La Serena à 2450m d’altitude dans les Andes, a mis en service un télescope de 3m60 en 1976. L’Observatoire Interaméricain du Cerro (mont) Tololo est en train de construire un télescope Gemini de 8 mètres proche de ses installations actuelles et l’Observatoire Las Campanas, qui appartient à l’Institut Carnegie de Washington, compte avec deux télescopes de 6,5 mètres.
Bien que les observatoires permettent des visites guidées durant la journée, seul l’Observatoire de la Communauté, sur le Mont Mamalluca, est ouvert le soir pour observer les étoiles. Il se trouve à 5 Km de Vicuña et possède un télescope Smith Cassegrain de 12 pouces (30 cm) de diamètre accessible au public. Mais dans cette zone, même un simple coup d’oeil, permet de découvrir de nouvelles constellations, galaxies et mondes.
Liens utiles :
http://www.astrosurf.com/simian/chili_2002.htm
http://www.das.uchile.cl/
http://www.spaceobs.com/
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La Serena
La ville de La Serena (165.000 habitants) est la seconde ville la plus ancienne du Chili et présente une riche architecture historique qui inclut 29 églises de l’époque coloniale et du 19ème siècle. Grâce à son agréable climat et à son excellente sélection d’hôtels, La Serena est devenue une des stations balnéaires les plus visitées du pays. Egalement La Serena est un point de départ pour se rendre à l’accueillante vallée de l’Elqui, à la région d’Ovalle et à Punta de Choros, où des sorties en mer permettent l’observation de dauphins et de pingouins, et au large, des baleines.
Les cieux exceptionnellement clairs de la région font qu’on y a érigé plusieurs observatoires astronomiques de grande renommée ; l’ Observatoire Interaméricain de Cerro Tololo (AURA - USA), l’Observatoire Gémini (Consortium International) au cerro Pachón, le Télescope SOAR (Southern Observatory for Astrophysical Research) au cerro Pachón et l’Observatoire La Silla (ESO - EUROPA) .
Musées :
Museo Arqueológico
Museo Colonial de Arte Religioso
Museo Histórico Regional
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San Pedro de Atacama
En plein désert d’Atacama, situé à la limite du Tropique du Capricorne, se trouve San Pedro de Atacama, un village oasis plein de charme, qui vit au ralenti, à l’écart du temps et du pays. D’abord habité par les “Atacameños”, ensuite envahi para les Incas et par les espagnols, San Pedro est aujourd’hui occupé par leurs descendants, par les nouveaux venus de la capitale, et par les visiteurs du monde. Dans le musée archéologique du village l’on peut voir une réplique d’une momie vieille de trois mille ans découverte dans la région.
San Pedro donne accès à des grands espaces et des paysages insolites dont ceux du Salar (saline) d’Atacama, des geysers d’El Tatio et du Valle de la Luna, ainsi qu’à une grande variété d’excursions ; Les thermes de Puritama, le village de Toconao, les « Pukaras » de Quitor (ruines des anciennes forteresses indiennes datant du XIIe siècle), les lagunes de l’Altiplano, les flamands roses…. La nuit, le ciel est un régal, les amateurs d’Astronomie pourront observer à l’oeil nu les fameux nuages de Magellan, -invisibles de l’hémisphère nord-, ou bien faire un tour astronomique avec un connaisseur passionné (www.spaceobs.com).
Voir aussi le projet européen Alma
Nous recommendons la visite du Museo Arqueológico y Etnográfico Gustave Le Paige
Idées de Voyage :
L’Appel du Désert (San Pedro de Atacama 3 jours)
Les Espaces Infinis d’Atacama (San Pedro de Atacama 4 jours)
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